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Les écrits de la Méditerranée, du 11e au 15e siècle

L’histoire des mers, au Moyen Âge, est surtout l’histoire de ceux qui glissent par-dessus. Elle n’est pas si connue.  Les 18 et 19 mai 2023, une douzaine de chercheuses et de chercheurs italiens, belges, français et espagnols se sont trouvés à la Sapienza puis à l’École Française, à Rome, pour reprendre le dossier avec un regard neuf, celui proposé par le groupe de recherche DiploMA –Diplomatics in Mediterranean Area. Antonio Musarra, professeur associé à la Sapienza, a organisé ces deux demi-journées de travail autour de thématiques historiennes.

La question des écrits associés à la mer n’a en effet jamais été posée de manière large, dans une perspective d’histoire des pratiques de l’écrit.  Certains dossiers diplomatiques ont été traités de très belle manière, comme dans le récent congrès de la Commission internationale de diplomatique en 2015 dédié aux documents du commerce et des marchands[1]. Mais une approche d’histoire de la scripturalité de la mer n’a jamais été écrite : des écritures de la mer existent-elles ? Sont-elles précoces ? Sont-elles spécifiques ? Naissent-elles avec le monde des écritures ordinaires ?  Avant d’attaquer ces espaces inconnus de l’histoire de la mer, un état des connaissances s’impose. Cet atelier l’a permis.

Besançon, BM ms 550, fo. 32v – http://initiale.irht.cnrs.fr/decor/41709

Pour brosser un tableau rapide des types documentaires et de leur richesse, il a fallu proposer des lignes de perspective. Parmi les axes ouverts, les chercheurs se sont attachés à l’étude des navires et de leurs équipages ou encore des routes commerciales, des ports et du droit maritime, du commerce, de l’assurance ou de la guerre sur mer, en portant l’accent sur la documentation conservée et intéressante. D’autres chercheurs se sont intéressés aux écrits concernant la mer mais vus de la terre, dans une perspective davantage intellectuelle ou politique que pragmatique, avec des manuscrits « miscellanea » nautiques vénitiens de la fin du Moyen Âge (Piero Falchetta) ou des portulans (Ramon Pujades i Bataller). Cette première approche heuristique a porté ses fruits.

Si l’histoire maritime médiévale s’écrit toujours en demi-teinte, en retrait et en filigrane face à l’histoire des terres médiévales, elle se trace largement à partir de sources qui ont été éditées depuis l’après-guerre jusqu’à maintenant. Mais elle n’a pas encore fait son « manuscript turn », elle n’est pas revenue aux manuscrits en soi, aux archives pour elles-mêmes. Les livres de chantier ou registres de bord, les inventaires ou les registres de trésorerie présentés par Pinuccia Simbula n’ont pas vraiment fait l’objet d’études en soi. Le célèbre liber Gazarie  conçu à Gènes durant les premières décennies du 14e s., destiné à permettre l’organisation navale et juridique des implantations génoises en Crimée et en mer Noire n’a pas fait l’objet, jusqu’ici, de l’étude technique et codicologique qu’il mériterait. Même constatation pour les registres de bord catalans, de la mi-13e s. Ou encore pour les registres de galères génoises (1350-1460), comme les a évoqués Simone Lombardo. 

Beaucoup de ces documents de gestion maritime ont été perdus : l’analyse approfondie des quelques épaves restantes de cette dynamique d’écriture navale et maritime s’impose, pour comprendre mieux qui produisait ces documents, comment, pour quels objectifs, comment on les utilisait, comment on les renouvelait, comment on les remplaçait. Mais aussi pour déterminer leur valeur, leur poids juridique, leur statut d’autorité.  Qui tient les Galearum Marinariorum introitus/exitus de 1350/1461, ces livres de comptabilité des chantiers navals ? Valentina Ruzzin a montré magnifiquement l’importance des documents juridiques, soit liés et intégrés aux statuts communaux, soit davantage indépendants : le rôles d’Oléron, le constitutum usus de Pise en 1160, les tabula de Amalpha, du 13e s. ou encore les statuta veneziani de 1242, ou encore pour Barcelone le livre du consulat de la mer de ca. 1370.  Entre documents à visée normative et documents « de la pratique » juridique et économique, il semble bien que nombre d’écrits spécifiques sont mis en place et tenus par des techniciens de l’écrit et du droit.  A côté de cette production écrite « interne » aux institutions et responsables maritimes, nombre de dossiers contractuels passent par la voie notariale, terrestre évidemment, comme l’a bien montré, entre autres, Cédric Quertier. Il serait intéressant de dresser une typologie de ces contrats de commerce ou de navigation, d’assurance ou de location de bateaux, parfois très précoces (dès le 12e s.). Est-on face à des notaires spécialisés ? Quelle est leur formation ? S’occupent-ils uniquement d’affaires maritimes ? Sont-ils liés à la ville ou à la couronne ? Accompagnent-ils les marins en expédition ? Est-on vraiment face à une production écrite de droit « privé » par rapport à une production écrite de droit « public » (des villes et des royaumes) comme le pense l’historiographie traditionnelle ? Ce n’est pas si certain.

Si les sociétés médiévales « terrestres » s’appuient bien sur l’écrit dès le 12e et surtout le 13e s., on constate une dynamique similaire dans le monde de la mer. Il n’empêche : elle n’est pas encore assez comprise. Pourtant, les masses documentaires qui en permettent l’étude sont impressionnantes, aussi bien pour l’Aragon, la Castille, la Catalogne… que pour Gènes, Venise… (Raul Gonzalez Arévalo et Victoria-Alba Burguera i Puigserver). Si ces dossiers sont foisonnants, ils sont surtout limités à deux grandes zones spécialistes de la navigation : celles de la péninsule ibérique et celle de la péninsule italique. Mais des questions se posent, au vu des massifs écrits qui nous sont parvenus : pourquoi sont-ils si tardifs ? Pourquoi ne font-ils pas l’objet de grandes procédures de conservation avant la mi-14e s. alors que la plupart des grandes administrations territoriales mettent en place des processus archivistiques dès la fin du 13e s. voire plus tôt pour le monde pontifical ? Cette constatation est-elle valide ? Et si oui, comment cela s’explique-t-il ? Cela signifie-t-il que les institutions de la mer ne sont pas aussi organisées et aussi solides que les institutions de la terre ? Cela est-il dû à la question du droit de la mer qui ne serait pas aussi établi que le droit des États – une question évoquée et qui devrait être reprise à nouveaux frais ? Est-ce un droit coutumier ou encore un droit en négociation (Antonella Ghignoli, Valentina Ruzzin) ?

Le dossier des archives de la guerre sur mer, esquissé par Victoria-Alba Burguera i Puigserver, permet toutes les questions : des institutions dédiées à la guerre sur mer ne semblent pas exister au Moyen Âge (sauf peut-être à Venise ?). Ceci signifierait-il qu’aucune administration spécifique de la guerre par l’écrit n’existe ? Cela semble peu probable. Les vaisseaux dédiés à la guerre de course par la couronne aragonaise hébergeaient-ils des commis d’écriture qui étaient chargés de tâches diverses ? Tout comme des techniciens de l’écrit semblaient bien présents dans les navires de commerce. Mais qui étaient ces hommes ? Peut-on cerner leur profil, soit par des études prosopographiques, soit par une analyse de leur production documentaire ? Il y a là place pour une étude de l’écrit en mer.

Tout comme il serait passionnant d’étudier l’écrit pour la mer, pour les marins et les compagnies, tenu sur terre : comptabilités, assurances, conflits et leurs résolutions, recrutements et paiements des marins, etc. Enfin, l’écrit sur la mer fait l’objet de nouvelles études, comme l’ont montré Piero Falchetta et Ramon Pujades i Bataller : des manuscrits destinés à valoriser socialement et politiquement marins et responsables en mettant en avant leurs connaissances, leurs compétences, leurs savoirs et leurs pouvoirs. L’écrit concernant la mer serait donc vécu comme une démonstration de compétences et de pouvoir.

La Méditerranée se présente donc comme un nouvel espace pour l’écrit au Moyen Âge. L’atelier de Rome a montré toutes les richesses de ce dossier à peine entr’ouvert. Il faudrait maintenant prolonger l’essai et répondre à toutes ces questions passionnantes et en poser encore mille autres. Mais aussi ouvrir aux autres cultures de la navigation : les cultures grecques (« byzantines »), islamiques (au sens très large du terme), hébraïques, mais aussi les cultures du nord ou de l’est de l’Europe qui ont aussi des navires en Méditerranée, comme les navigateurs de Flandre, ceux d’Angleterre, de la Baltique ou encore de la côte de Dalmatie… sans oublier la question des navigateurs africains ou asiatiques. Beaucoup de planches flottent sur la Méditerranée, semble-t-il, à partir du 13e s., davantage que ne le pensait Ibn Khaldoun. Nombre de réflexions sur les échanges culturels dépendent de ces recherches à mener autour de l’écrit sur la Méditerranée.


[1] Mantegna Cristina et Poncet Olivier, Les documents du commerce et des marchands entre Moyen Âge et époque moderne (XIIe- XVIIe siècle), Roma, 2018 (Collection de l’École Française de Rome, 550).

Documenti scritti del Mediterraneo, dall’XI al XV secolo

La storia dei mari nel Medioevo è soprattutto la storia di coloro che li solcano. Non è così nota.  Il 18 e 19 maggio 2023, una dozzina di ricercatori italiani, belgi, francesi e spagnoli si sono incontrati alla Sapienza e poi all’École Française di Roma per affrontare la questione con una nuova prospettiva, quella proposta dal gruppo di ricerca DiploMA -Diplomatics in Mediterranean Area. Antonio Musarra, professore associato alla Sapienza, ha organizzato queste due mezze giornate di lavoro intorno a temi storici.

La questione delle scritture associate al mare non è mai stata posta in modo ampio, dal punto di vista della storia delle pratiche di scrittura.  Alcuni fascicoli diplomatici sono stati trattati in modo molto bello, come nel recente congresso della Commissione Internazionale di Diplomazia del 2015 dedicato ai documenti del commercio e dei mercanti[1]. Ma un approccio storico alla scritturalità del mare non è mai stato scritto: esistono scritture del mare? Sono precoci? Sono specifiche? Nascono con il mondo della scrittura ordinaria?  Prima di affrontare questi spazi sconosciuti della storia del mare, è necessario uno stato di conoscenza. Questo workshop lo ha reso possibile.

Besançon, BM, ms 0550, fo. 32v – http://initiale.irht.cnrs.fr/decor/41709

Per tracciare un rapido quadro delle tipologie di documenti e della loro ricchezza, è stato necessario proporre delle linee di prospettiva. Tra le linee di indagine, i ricercatori si sono concentrati sullo studio delle navi e dei loro equipaggi, delle rotte commerciali, dei porti e del diritto marittimo, del commercio, delle assicurazioni e della guerra in mare, con particolare attenzione alla documentazione conservata e interessante. Altri ricercatori si sono interessati agli scritti sul mare ma visti da terra, da una prospettiva intellettuale o politica piuttosto che pragmatica, con manoscritti di “miscellanea” nautica veneziana del tardo Medioevo (Piero Falchetta) o portolani (Ramon Pujades i Bataller). Questo primo approccio ha dato i suoi frutti.

Se la storia marittima medievale è ancora scritta a metà, in secondo piano e in filigrana rispetto alla storia delle terre medievali, essa è in gran parte tracciata dalle fonti pubblicate dal dopoguerra a oggi. Ma non ha ancora compiuto la sua “svolta manoscritta”, non è tornata ai manoscritti in sé, agli archivi per sé. I libri di cantiere o di bordo, gli inventari o i registri di tesoreria presentati da Pinuccia Simbula non sono stati veramente studiati in sé. Il famoso liber Gazarie, concepito a Genova nei primi decenni del XIV secolo per consentire l’organizzazione navale e giuridica degli insediamenti genovesi in Crimea e nel Mar Nero, non è ancora stato oggetto dello studio tecnico e codicologico che merita. Lo stesso vale per i registri navali catalani della metà del XIII secolo. O per i registri delle galee genovesi (1350-1460), come ricordato da Simone Lombardo. 

Molti di questi documenti di gestione marittima sono andati perduti: un’analisi approfondita dei pochi relitti rimasti di questa dinamica di scrittura navale e marittima è necessaria per capire meglio chi ha prodotto questi documenti, come, per quali scopi, come sono stati utilizzati, come sono stati rinnovati e come sono stati sostituiti. Ma anche per determinare il loro valore, il loro peso giuridico, il loro status di autorevolezza.  Chi ha tenuto il Galearum Marinariorum introitus/exitus del 1350/1461, i libri contabili dei cantieri navali? Valentina Ruzzin ha mostrato magnificamente l’importanza dei documenti legali, sia legati e integrati agli statuti comunali, sia più indipendenti: i ruoli di Oleron, il constitutum usus di Pisa del 1160, la tabula de Amalpha, del XIII secolo, o gli statuta veneziani del 1242, o ancora per Barcellona il libro del consolato del mare del 1370 circa. Tra documenti a scopo normativo e documenti di “pratica” giuridica ed economica, sembra che una serie di scritture specifiche siano state istituite e mantenute da tecnici della parola scritta e del diritto.  Accanto a questa produzione scritta “interna” delle istituzioni e dei funzionari marittimi, un certo numero di pratiche contrattuali passa ovviamente attraverso il canale notarile, come ha dimostrato, tra gli altri, Cédric Quertier. Sarebbe interessante elaborare una tipologia di questi contratti di commercio o di navigazione, di assicurazione o di noleggio di imbarcazioni, talvolta molto precoci (già nel XII secolo). Si tratta di notai specializzati? Qual era la loro formazione? Si occupavano esclusivamente di affari marittimi? Erano legati alla città o alla corona? Accompagnavano i marinai nelle spedizioni? Abbiamo davvero a che fare con una produzione scritta di diritto “privato” e non con una produzione scritta di diritto “pubblico” (delle città e dei regni) come pensa la storiografia tradizionale? Questo non è così certo.

Se le società medievali “terrestri” erano ben supportate dalla scrittura del XII e soprattutto del XIII secolo, una dinamica simile può essere osservata nel mondo del mare. Tuttavia, non è ancora sufficientemente compresa. Tuttavia, la massa di documenti che ci permettono di studiarla è impressionante, sia per l’Aragona, la Castiglia, la Catalogna… sia per Genova, Venezia… (Raul Gonzalez Arévalo e Victoria-Alba Burguera i Puigserver). Sebbene questi archivi siano abbondanti, si limitano principalmente a due grandi aree specializzate nella navigazione: quelle della Penisola Iberica e della Penisola Italiana. Ma sorgono delle domande, vista l’enorme quantità di materiale scritto che è giunto fino a noi: perché è così tardi? Perché non sono stati oggetto di importanti procedure di conservazione prima della metà del XIV secolo, mentre la maggior parte delle grandi amministrazioni territoriali ha avviato processi archivistici a partire dalla fine del XIII secolo, o addirittura prima nel caso del mondo papale? È valida questa osservazione? E se sì, come si spiega? Significa che le istituzioni del mare non sono organizzate e forti come quelle della terraferma? È dovuto al fatto che il diritto del mare non è così consolidato come il diritto degli Stati – un problema che è stato sollevato e che dovrebbe essere rivisto? È un diritto consuetudinario o un diritto in fase di negoziazione (Antonella Ghignoli, Valentina Ruzzin)?

La storia della guerra in mare, delineata da Victoria-Alba Burguera i Puigserver, permette tutte le domande: le istituzioni dedicate alla guerra in mare non sembrano esistere nel Medioevo (tranne forse a Venezia?). Questo significa che non esisteva un’amministrazione specifica della guerra per iscritto? Sembra improbabile. Le navi dedicate alla guerra di corsa dalla corona aragonese ospitavano forse degli impiegati di scrittura che si occupavano di vari compiti? Così come tecnici della scrittura sembrano essere presenti nelle navi commerciali. Ma chi erano questi uomini? È possibile determinarne il profilo, sia attraverso studi prosopografici sia attraverso l’analisi della loro produzione documentaria? C’è spazio per uno studio della scrittura in mare.

Così come sarebbe affascinante studiare la scrittura per il mare, per i marinai e le compagnie, tenuta a terra: contabilità, assicurazioni, conflitti e loro risoluzione, reclutamento e pagamento dei marinai, ecc. Infine, la scrittura sul mare è oggetto di nuovi studi, come hanno dimostrato Piero Falchetta e Ramon Pujades i Bataller: manoscritti destinati a dare valore sociale e politico ai marittimi e ai funzionari, evidenziandone le conoscenze, le competenze, il sapere e il potere. Scrivere di mare sarebbe quindi vissuto come una dimostrazione di abilità e potere.

Il Mediterraneo è quindi un nuovo spazio per la scrittura nel Medioevo. Il seminario di Roma ha mostrato tutte le ricchezze di questo archivio appena aperto. È ora necessario ampliare il saggio e rispondere a tutte queste affascinanti domande e porne mille altre. Ma anche aprirsi alle altre culture della navigazione: quella greca (“bizantina”), quella islamica (nel senso molto ampio del termine) e quella ebraica, ma anche le culture dell’Europa settentrionale e orientale che pure avevano navi nel Mediterraneo, come i navigatori delle Fiandre, quelli dell’Inghilterra, del Baltico, della Dalmatia… senza dimenticare la questione dei navigatori africani o asiatici. Sembra che molte tavole galleggiassero sul Mediterraneo a partire dal XIII secolo, più di quanto pensasse Ibn Khaldun. Molte riflessioni sugli scambi culturali dipendono da questa ricerca da condurre intorno alla parola scritta sul Mediterraneo.


[1] Mantegna Cristina et Poncet Olivier, Les documents du commerce et des marchands entre Moyen Âge et époque moderne (XIIe- XVIIe siècle), Roma, 2018 (Collection de l’École Française de Rome, 550).